Información Básica sobre Rayos – Creación y Clasificación

Los rayos son un fenómeno natural que puede ser hermoso y a la vez mortal. En este artículo, daremos información básica de la física detrás de la formación de un rayo, así como también cómo se clasifican científicamente.

¿Cómo se genera un rayo?

Un rayo se genera cuando el aire frío se encuentra con aire cálido y se crean nubes de tormentas eléctricas. Ya que hay cristales de hielo en el aire frío y gotas de agua en el aire cálido, estos dos se combinan creando cargas eléctricas estáticas dentro de la nube.

Como todas las cargas eléctricas, hay cargas positivas y cargas negativas. Las cargas positivas se quedan en la cima de la nube mientras que las cargas negativas se quedan en la parte inferior de la nube. Cuando se acumulan suficientes cargas negativas en la parte inferior, un rayo de energía se convierte en un rayo. A menudo, varios rayos se combinan en un único relámpago que se mueve muy rápidamente.

Cuando se forma un rayo, puede viajar de nube a nube o de nube a tierra. Al desplazarse, se producen pulsos electromagnéticos que pueden ser detectados por los detectores de rayos. Adicionalmente, este rayo calentará el aire que lo rodea. Ese aire calentado se dispersa para crear el sonido característico de los rayos.

Tipos Comunes de Rayos

Hay muchos tipos diferentes de rayos. Sin embargo, el tipo más común de rayos son los que se mueven entre nubes y aquellos que viajan de nube a tierra. Los rayos que viajan entre nubes se denominan rayos nube a nube, mientras los rayos que viajan entre nube y tierra son llamados nube a tierra o de tierra a nube, dependiendo de la dirección en la que viaje el rayo.

Los rayos nube a tierra y tierra a nube se diferencian en sobre cómo ocurren. Los de tipo nube a tierra ocurren de forma natural debido a la electrificación del ambiente y viaja de nube a tierra. Pueden tener carga positiva o negativa. Los cargados negativamente se abrevian como -CG mientras que los cargados de forma positiva se los abrevia +CG. Los -CG son los que se observan más comúnmente durante una tormenta eléctrica y pueden distinguirse por su forma de ramificada hacia abajo. Los +CG, en cambio, son menos comunes y pueden distinguirse visualmente por su falta de ramificaciones.

Los tipos tierra a nube son generados artificialmente y viajan desde tierra a las nubes. Esto ocurre cuando un rayo ascendente procedente de un objeto en el suelo viaja hacia las nubes de tormenta cargadas eléctricamente. Son mucho más peligrosos debido a que pueden golpear grandes estructuras hechas por el hombre como torres o aviones. Pueden estar cargados positiva o negativamente al igual que los rayos nube a tierra.

Otros Tipos de Rayos

Aparte de los rayos nube a tierra, los científicos también han observado otros tipos de rayos menos comunes. Dos de ellos son los rayos internos de nube y los rayos rastreadores de yunque.

Los rayos internos de nube son similares a los nube a nube, pero en vez de viajar entre nubes, estos viajan entre diferentes regiones de una misma nube que contiene diferentes cargas. Pueden ser observados como una hoja de luz cubriendo el cielo entero, y no siempre pueden verse desde el suelo.

Los rayos rastreadores de yunque son otro tipo de rayos poco comunes que se han observado en la naturaleza. Se mueven lentamente comparados a otros tipos de rayos y a menudo viajan grandes distancias. Ocurren a alturas mayores que otros tipos de rayos.

Regiones de Mayor Actividad Eléctrica

Los científicos han recabado información durante mucho años sobre la ocurrencia de los rayos. La NASA, ha hecho un mapa de los rayos que han caído en el mundo desde el año 1998 hasta la fecha. De acuerdo a su información, se puede observar que la mayor frecuencia de rayos se produce en Venezuela y en la República Democrática del Congo. En general, las zonas terrestres más cálidas también tienden a atraer más rayos y se podrían beneficiar de los servicios de un detector de rayos.